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Pour sa première sortie à la tête des Lions de l’Atlas, Mohamed Ouahbi a dû se contenter d’un match nul face à l’Équateur (1-1), vendredi soir à Madrid, au stade Riyadh Air Metropolitano. Une rencontre accrochée, marquée par une entame prudente, un passage à vide marocain et une réaction tardive mais salvatrice.
Le nouveau sélectionneur avait opté pour une défense articulée autour d’Issa Diop et Chadi Riad, épaulés sur les côtés par Achraf Hakimi et Noussair Mazraoui. Au milieu, Rabii Hrimat évoluait en sentinelle aux côtés de Neil El Aynaoui, tandis que le secteur offensif reposait sur la mobilité de Saibari, Ounahi, Ezzalzouli et Brahim Diaz.
Les dix premières minutes ont été dominées par un round d’observation, avant que les Équatoriens ne se montrent les plus entreprenants. À la 11e minute, une première alerte sur coup de pied arrêté a été suivie d’une tentative dangereuse de Moisés Caicedo, frôlant le cadre de Yassine Bounou. En difficulté dans la conservation du ballon, les Marocains ont alors resserré les lignes pour contenir les assauts adverses.
Progressivement, les Lions de l’Atlas ont relevé la tête, notamment à partir du premier quart d’heure, en se projetant davantage vers l’avant. Brahim Diaz a tenté d’apporter du liant, sans que cela ne se traduise par de véritables occasions franches. La fin de première période s’est jouée sur un rythme engagé, mais sans efficacité de part et d’autre, à l’image de la frappe non cadrée d’Ounahi (34e) ou de la réponse imprécise d’Alan Minda.
Au retour des vestiaires, l’Équateur a frappé d’entrée. John Yeboah a ouvert le score à la 48e minute, sanctionnant les hésitations défensives marocaines. Piqués au vif, les hommes de Ouahbi ont tenté de réagir rapidement. Ezzalzouli s’est illustré sur une contre-attaque, sans réussite dans le dernier geste, tandis que Mazraoui et Saibari ont manqué de précision dans leurs centres.
La pression marocaine s’est intensifiée au fil des minutes, poussant les Sud-Américains à reculer. Un penalty obtenu dans ce temps fort a toutefois été manqué par El Aynaoui, avant que Hrimat ne marque dans la foulée… pour un but finalement annulé en raison d’une position irrégulière au moment de la frappe.
Malgré ce coup dur, les Lions de l’Atlas n’ont pas relâché leurs efforts. Ezzalzouli est passé tout près de l’égalisation à la 70e minute, avant que le coaching de Ouahbi ne redynamise l’équipe. Les entrées de Rahimi, El Mourabet et Salah-Eddine ont apporté de la fraîcheur et de l’intensité.
C’est finalement à deux minutes du terme que le Maroc a été récompensé. Sur un corner parfaitement tiré par Hakimi, Neil El Aynaoui a surgi pour remettre les deux équipes à égalité (88e), sauvant ainsi les débuts de son sélectionneur.
Ce match s’inscrit dans la préparation des Lions de l’Atlas en vue de la Coupe du monde 2026, avec des enseignements contrastés mais précieux pour la suite.
