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Des chercheurs de l’Institut flamand de biotechnologie (VIB) et de l’université KU Leuven ont découvert le processus par lequel les cellules cancéreuses qui se propagent vers le foie parviennent à échapper au système immunitaire, a annoncé mercredi le VIB.
En perturbant ce processus, les chercheurs ont réussi à restaurer l’activité anticancéreuse naturelle des cellules immunitaires et à freiner la croissance des métastases hépatiques, a relevé cet institut dans une nouvelle étude, relayée par les médias internationaux.
Les métastases hépatiques comptent parmi les formes de cancer les plus courantes et les plus difficiles à traiter, et malgré les progrès dans le domaine des traitements anticancéreux, le pronostic reste souvent défavorable dès que les cellules cancéreuses se propagent vers le foie, souligne l’étude.
Les chercheurs ont ainsi examiné comment les cellules cancéreuses métastatiques interagissent avec leur environnement pour survivre, et ont découvert que ces cellules utilisent un nutriment présent dans le foie pour manipuler les cellules immunitaires.
En temps normal, ces cellules immunitaires contribuent à détecter et à éliminer les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont toutefois constaté que les tumeurs métastatiques peuvent compromettre ce mécanisme de défense naturel et favoriser ainsi leur propre survie.
En bloquant cet effet dans des modèles expérimentaux, les chercheurs ont pu rétablir l’activité des cellules immunitaires et réduire la croissance des métastases hépatiques, s’est félicité le VIB.
Les scientifiques soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que cette découverte puisse déboucher sur des traitements pour les patients.
