Les astronautes de la mission lunaire Artémis II de retour sur Terre

Les quatre astronautes américains et canadien de la mission lunaire Artémis II ont amerri vendredi soir comme prévu au large de la Californie, couronnant une mission-test autour de la Lune parfaitement exécutée par l’Agence spatiale américaine (Nasa) un demi-siècle après Apollo.

Le retour sain et sauf des astronautes d’Artémis après une mission « réussie » fournit à la Nasa un succès incontestable après des dizaines de milliards de dollars, des années de retard et beaucoup de doutes sur l’intérêt de relancer la conquête lunaire ont indiqué les agences de presse international.

« Ce n’est que le début. Nous allons continuer à faire cela avec fréquence, jusqu’à ce qu’on atterrisse sur la Lune en 2028 pour y construire une base », a réagi l’administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, répétant l’objectif d’aller ensuite sur Mars.

Partis le 1er avril de Floride, Reid Wiseman et ses compatriotes Christina Koch et Victor Glover, et le Canadien Jeremy Hansen se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux. Ils rapportent des centaines de gigaoctets de données du premier périple lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972.

En direct sur plusieurs plateformes, ils sont passés derrière la Lune lundi dernier, immortalisant en haute définition la Terre se couchant derrière une Lune majestueuse.

Leur capsule Orion s’est posée dans les eaux du Pacifique, au large de San Diego, ralentie par d’immenses parachutes. La Marine américaine est en route pour les récupérer et les ramener à terre, selon un protocole qui n’a pas changé depuis Neil Armstrong.

Ce vol était un test pour confirmer à la Nasa que sa fusée, Space Launch System (SLS), Orion et ses systèmes sont prêts pour le retour des Américains sur la surface lunaire, avant de futures missions vers Mars.

La Nasa prévoit une nouvelle mission en 2027 qui ne s’aventurera pas jusqu’à la Lune, avant d’envoyer des astronautes sur la surface lunaire en 2028 lors de la 4e mission Artémis, et théoriquement avant la Chine, qui prévoit d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune en 2030.